Histoire

L'histoire du baseball à Ottawa remonte à 1898, lorsque les Ottawa Wanderers de league de l'Est font leur entrée sur le terrain de la capitale nationale, 29 ans seulement après l'adoption de l'Acte de l'Amérique du Nord britannique en 1867, qui crée le Dominion du Canada avec quatre provinces : le Québec, l'Ontario, le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse.

Les Wanderers sont transférés de Rochester, NY, à Ottawa au milieu de la saison 1898. Leur séjour à Ottawa est très bref puisque l'équipe disparaît à la fin de la saison, mais il ouvre la voie à d'autres clubs qui viendront s'installer à Ottawa.

Il aura fallu attendre 14 ans pour que le baseball revienne à Ottawa, cette fois sous la forme des Sénateurs d'Ottawa. Les Sénateurs sont devenus la marque traditionnelle du baseball à Ottawa pendant de nombreuses années, sous différentes formes de 1912 à 1948. Au cours de chacune de leurs quatre premières saisons, les Sénateurs remportent le championnat de la Ligue canadienne, battant des équipes comme les Red Sox de Brantford et les Tecumsehs de Londre. À la fin de leur séjour dans la Ligue canadienne, les Sénateurs retournent dans diverses ligues amateurs en 1922, 1936, 1939 et 1948-1949.

Le baseball professionnel moderne fait ses débuts quelques années seulement après le départ des Sénateurs. Les Giants/Athletics d'Ottawa, franchise de la Ligue internationale, s'installent au parc Lansdowne de 1951 à 1954, mais n'affichent jamais une fiche supérieure à 500. Leur seul manager à avoir tenu plusieurs saisons a été Frank Skaff, qui est ensuite devenu le manager des Tigers de Détroit de la MLB. Il est intéressant de noter que la franchise existe toujours aujourd'hui - après de multiples déménagements et changements d'affiliation, la franchise s'appelle actuellement les RailRiders de Scranton/Wilkes-Barre, filiale AAA des Yankees de New York. Après le départ des A's d'Ottawa, le baseball a disparu d'Ottawa au niveau professionnel pendant près de 50 ans.

Jusqu'en 1991, lorsqu'un groupe d'Ottawa se voit accorder une nouvelle franchise de la Ligue internationale, le baseball revient en grande pompe dans la capitale nationale. Un stade ultramoderne de 10 000 places a été construit et baptisé Ottawa Stadium, puis JetForm Park et Lynx Stadium. À l'époque, il était considéré comme l'un des plus beaux parcs de ligue mineure d'Amérique du Nord. Aujourd'hui, le stade d'Ottawa reste le plus grand parc de ligue mineure du Canada.

La première saison des Lynx est entrée dans les livres d'histoire, les supporters des Lynx remplissant le stade d'Ottawa. Le baseball est alors au sommet de sa popularité au Canada, avec les Blue Jays qui viennent de remporter deux séries mondiales consécutives et les Expos qui entament une saison fructueuse. Les Lynx en profitent pleinement, enregistrant une affluence record de 693 043 spectateurs sur l'ensemble de la saison. Ce total constitue le record d'affluence en une seule saison dans la Ligue internationale, dépassant la marque établie par la version mineure des Orioles de Baltimore 47 ans plus tôt. Avec l'arrivée des Sénateurs de la LNH à l'automne précédant les Lynx, l'engouement pour le sport a frappé Ottawa de plein fouet.

Ottawa a remporté son premier et unique championnat de la Ligue internationale en 1995 en infligeant aux Tides de Norfolk un blanchissage de 4 à 0 lors du dernier match de la série de championnat, par une journée pluvieuse de septembre. Ce championnat est le moment le plus glorieux de l'histoire des Lynx. Après la saison 1995, cependant, l'affluence des Lynx a commencé à baisser rapidement, ce qui a conduit l'équipe à déménager. En 2006, les Lynx ont été rachetés par un groupe de Pennsylvanie et devaient être transférés à Allentown, en Pennsylvanie, après la saison 2007. Les Lynx ont joué jusqu'à la fin de l'année 2007,

terminant avec une fiche de 55-88 et la dernière place de la Ligue internationale. En guise d'adieu, les fans des Lynx sont venus par milliers pour assister au dernier match des Lynx à Ottawa, perdu 8-3 contre les SkyChiefs de Syracuse. Le Lynx Stadium était rempli de 7 368 spectateurs le jour du dernier match, laissant les dirigeants du baseball se demander si le Lynx Stadium avait vraiment vu son dernier lancer.

La réponse est venue à la fin de 2007 lorsque la Ligue Can-Am a annoncé qu'une entente avait été conclue avec la Ville d'Ottawa - les Rapides d'Ottawa étaient en route vers la scène du baseball d'Ottawa. Peu avant le début de la saison, les Rapides ont été achetés par des propriétaires locaux et rebaptisés les " Rapidz " pour coïncider avec leur nouvelle société mère, Zip.ca.

Les Rapidz représentent l'introduction d'Ottawa sur la scène du baseball indépendant. Bien que les Rapidz n'aient pas bien réussi sur le terrain, affichant une fiche de 31-63, ils ont quelque peu rajeuni le baseball à Ottawa, faisant grimper l'assistance à 2 150 personnes, comparativement à la moyenne des Lynx en 2007. Des joueurs locaux comme Tanner Watson, un ancien choix des Mariners de Seattle, Danny Desclouds et Mike Kusiewicz ont peuplé l'équipe des Rapidz et l'ambiance était bonne après la saison 2008. Cependant, à la fin de la saison, les propriétaires ont déclaré faillite et la franchise Can-Am d'Ottawa n'a jamais été en mesure de réaliser son potentiel, puisqu'elle n'est pas revenue pour la saison 2009.

La fin abrupte de l'ère Rapidz a laissé planer le doute sur l'avenir du baseball. La ville d'Ottawa a laissé le stade d'Ottawa vacant en 2009, ce qui a marqué la première saison où aucune équipe n'a joué au stade depuis son ouverture 17 ans plus tôt. Cependant, pour résoudre rapidement ce problème, la ville a vendu le bail du stade à l'Intercounty Baseball League, une ligue semi-professionnelle basée principalement dans le sud de l'Ontario, qui comprend des équipes ayant une longue histoire comme les Maple Leafs de Toronto et les Red Sox de Brantford. L'équipe est annoncée sous le nom de Fat Cats d'Ottawa.

Alors que les Fat Cats étaient censés être une solution rapide, avec un bail annuel sur le stade, ils ont connu une montée en flèche en 2011. Après une modeste fiche de 16-18 en saison régulière, les Fat Cats ont écrasé leurs deux premiers adversaires en séries éliminatoires, se lançant dans un parcours miraculeux jusqu'à la série de championnat contre les puissants Red Sox de Brantford - une franchise historique vieille de près de 100 ans. L'histoire de l'outsider a redonné à Ottawa une équipe de baseball à aimer, puisque les partisans ont rempli le stade d'Ottawa presque à pleine capacité pendant les séries éliminatoires, un exploit qui n'avait pas été vu depuis des années avant l'arrivée des Fat Cats. Bien que les Fat Cats aient perdu la série de championnat aux mains des Red Sox, l'esprit des Lynx a été retrouvé sous la forme d'une équipe semi-professionnelle. La saison 2012 a vu les Fat Cats revenir devant des foules impressionnantes et a suscité l'intérêt des ligues professionnelles pour le marché.

En 2014, Miles Wolff est revenu sur le marché d'Ottawa en annonçant que la Ligue Can-Am était prête à passer de quatre à six équipes pour la saison 2015. David Gourlay, natif d'Ottawa, a mis sur pied la fondation Champions for Ottawa Baseball afin de sensibiliser les gens à la création d'une équipe de baseball qui redonnerait aux enfants ayant des besoins spéciaux en construisant un terrain accessible avec la Ligue des miracles d'Ottawa. Gourlay et Wolff se sont associés pour donner vie aux Champions d'Ottawa pour la saison 2015. Les Champions sont devenus champions dès leur deuxième saison, après être revenus de l'arrière dans la série de championnat de la ligue pour gagner en cinq parties contre les Boulders de Rockland. Quelques semaines plus tard, les Redblacks d'Ottawa de la LCF ont été couronnés champions de la Coupe Grey et, pour l'instant, Ottawa a été considérée comme la " ville des champions " du Canada.

Après la saison 2019, la Can-Am League a fusionné avec la Frontier League, mais a laissé les Champions en dehors du calendrier pour la saison 2020, alors annulée, après que l'équipe et la ville n'ont pas réussi à s'entendre sur le bail d'un nouveau stade.

En septembre 2020, le groupe de propriétaires dirigé par l'ancien maire de Winnipeg et les Winnipeg Goldeyes de l'American Association, Sam Katz, ainsi que l'Ottawa Sports and Entertainment Group et l'avocat local Jacques J.M. Shore ont conclu une entente avec la ville d'Ottawa pour amener la Frontier League et les Titans à Ottawa pour la saison 2021.

En décembre 2020, à la suite d'un concours visant à trouver un nom à l'équipe, qui a suscité plus de 1 200 inscriptions et 700 noms uniques, les Titans d'Ottawa ont vu le jour.

Après avoir eu l'intention d'entrer sur le terrain pour la saison inaugurale en 2021, la Frontier League a annoncé que les Titans (ainsi que les Aigles de Trois-Rivières) ne participeraient pas à la saison 2021 en raison de la fermeture prolongée de la frontière entre le Canada et les États-Unis à cause de la pandémie de COVID-19 en cours. Le bureau de direction a procédé à une réinitialisation complète afin de se concentrer immédiatement sur la saison 2022.

Une fiche gagnante, des réalisations historiques, du baseball d'après-saison et des débuts tant attendus ont marqué la saison inaugurale 2022 des Titans d'Ottawa.

L'attente a duré 598 jours avant que le baseball professionnel ne revienne dans la capitale du Canada grâce à une victoire décisive de 10 à 6 des Titans sur les Slammers de Joliet le 13 mai.

Après avoir disputé un nombre record de neuf matchs sur la route pour commencer la saison, l'équipe est revenue à la maison pour son ouverture très attendue, le 24 mai.

Menés par la vedette locale Evan Grills, qui a joué huit manches de baseball sans but, les Titans ont mis un terme aux festivités du jour d'ouverture en remportant une victoire de 2 à 0. Grills a également enregistré 15 retraits au bâton, un record en saison, dans cette victoire.

Les Titans se sont hissés au sommet du classement au cours de la première moitié de la saison, remportant 23 de leurs 30 premiers matchs. Au cours de cette période, le club a remporté neuf victoires consécutives, un record pour la saison.

Jake Sanford, de Dartmouth, s'est rapidement imposé comme une vedette au sein des Titans de l'expansion en égalant un record de ligue avec 10 RBI le 11 juin lors d'une victoire de 13 à 0 sur les Empire State Greys. Contributeur clé, Sanford a mené l'édition 2022 des Titans avec 22 coups de circuit et 73 points d'appui.

À la pause des étoiles, les Titans se sont un peu refroidis, mais affichent une fiche respectable de 35-23. L'équipe a envoyé cinq représentants, le plus grand nombre de la division Est, pour contribuer à la victoire 8-1 de l'Est sur les étoiles de l'Ouest lors de la classique de mi-été le 17 juillet à Washington, en Pennsylvanie. Jake Sanford, AJ Wright, Zac Westcott, Kevin Escorcia et Evan Grills ont tous fièrement représenté les Titans avec cette nomination.

Au début du mois d'août, les Titans ont connu des moments difficiles qui les ont empêchés de se qualifier pour les séries éliminatoires, mais ils ont terminé la saison avec une fiche de 9-1, ce qui a permis à l'équipe de se surpasser.

Lors de la dernière manche à domicile de la saison, les supporters sont venus en masse pour encourager les Titans dans la course aux séries éliminatoires. Grâce à cette énergie, les Titans ont remporté sept victoires sur neuf lors de leur dernier match à domicile pour terminer la saison sur un score de 56-39.

Les Titans se sont qualifiés pour les séries éliminatoires en remportant une victoire de 4 à 1 sur les Capitales de Québec le 2 septembre, s'assurant ainsi une place dans la ronde de la carte sauvage. Sur la route, les Titans ont remporté une victoire décisive de 8 à 2 pour se qualifier pour la série de division.

Malgré le jeu blanc complet de Tyler Jandron dans le premier match à domicile, les Titans ont été éliminés de la post-saison dans un troisième match où le vainqueur a été choisi, face aux éventuels champions de la belle province.